23 Janvier  au 3 mars 1885, deux compagnies du 1er Etranger ,la 1ère et la 2è Cie sous les, ordres du commandant Dominé, représentant 600 légionnaires et cantonnés dans la citadelle à Thuyen Quang, sont attaqués par 20 000 réguliers chinois aguerris et bien armés, sachant très bien pratiquer la guerre des sapes et des mines. Comme des fourmis ils creuseront des tranchées aux abords de la citadelle, les tranchées seront appuyées par des villages eux même fortifiés, autant dire que ce sont de hauts techniciens !

 

Des villages, l'assaut est donné, les canons bombardent et incendient rapidement Tuyen Quang, déployant 3 colonnes contre un blockaus dans lequel le sergent Leber attendait la vague avec ses légionnaires, la charge des chinois est repoussée. Le 30 janvier, sachant cette fois le blochaus trop exposé, les légionnaires l'abandonnent. 

 

La garnison ne doit pas espérer sur un quelconque renfort, pour le moment, seul ls moyens dont elle dispose, la sauvera ou la détruira. Les Chinois continuent leur travail, de sape, à creuser des tranchées tout en ordonnant à l'artillerie de pilonner. A Thuyen Quang déjà des murs s'ébrèchent tout au long de la muraille d'enceinte, C'est le travail des sapeurs de colmater avec les moyens dont ils disposent, des palissades de bois ...aussitôt installée la horde de Chinois démantèlent celles-ci à l'aide de grappins lancés habilement de leurs tranchées .

 

Le 10 février les Chinois avancent , font sauter l'angle sud-est et le 11 février, ils n'en restent que des débris, tout a sauté ! Légionnaires et Chinois se retrouvent cette fois  face à face !

Le commandant Dominé prévoit que le travail de sape et de destruction ne s'arrêtera pas aussi, va-t-il ordonner d'édifier en amont à 60 mètres à l'arrière une seconde ligne de défense. Le 17 février le capitaine Dia, commandant un groupe de supplétifs annamites tombe. Le 18 c'est au tour du sergent Bobillot ...Quatre jours après, le mur d'enceinte est totalement détruit de par les bombardements des villages fortifiés chinois, Les Chinois montent à l'assaut mais sont repoussés , 12 légionnaires sont tués.

 

Le 24 févier dans la nuit, une nuit noire, les Chinois tentent un autre assaut mais ils ont déployé cette fois, la totalité de leurs troupes, décidés à en finir avec la Légion ! Face à cette armée, les capitaines Cattelin et de Borelli répondent lançant une contre-attaque fulgurante au son du clairon...jusqu'au petit matin.

 

Les Chinois ont de nouveau failli ! Le 25 février, une mine explose, le 28 c'est cent kilogs d'explosif qui vont faire tomber les murs de plus de 60 mètre de hauteur ! Les Chinois sont dans l'enceinte et les tirs à bout portant de chaque côté dureront pendant 4 heures tenantes.

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Voilà enfin une colonne de renfort venant de Yuoc, commandée par le général Giovanelli . La colonne entre dans la mêlée...La Légion a remporté la bataille et le 3 mars comme il est de tradition à la légion, les légionnaires survivants en tenue, présentent les armes à leurs sauveteurs !  Face à 20 000 Chinois et l'artillerie lourde, la Légion dénombrera 32 tués dont un capitaine et 126 blessés dont 6 officiers du détachement venu en renfort ! Dans le même temps un autre combat se déroule à Lang Son, ce sera la dernière bataille...

Le 1er avril le traité de paix est signé, la guerre est finie !